In een witte wereld worden dieren makkelijk gezien, tenzij ze gecamoufleerd zijn met een witte vacht. 'Onze' (Europese) haas blijft in de winter bruin, hoewel de wintervacht wat rossiger is dan de lichte zomervacht. De Amerikaanse haas verandert in de winter wel van kleur. Van bruin wordt hij door verharing helemaal wit, op zwarte oorpuntjes na. Deze haas wordt ook wel de snowshoe hare (sneeuwschoenhaas) genoemd vanwege een andere aanpassing aan het leven in de witte wereld. Zijn achterpoten zijn zeer breed waardoor hij zelfs op de meest losse sneeuw kan lopen en rennen. Bij het veranderen van kleur is er een wezenlijk puntje: de timing. Wanneer is het juiste moment om een wit vachtje te krijgen? Een complete verharing kost een maand, terwijl er in één nacht een flinke vracht sneeuw kan vallen. Daglengte zal hierbij een rol spelen, maar waarschijnlijk wordt het tijdstip van de verharing bepaald door de periode dat er in een gebied meestal sneeuw ligt. Het blijkt namelijk dat dit per regio kan verschillen. Natuurlijk kan de haas dat niet weten. Maar zijn voorouders hadden blijkbaar op de juiste tijd een witte vacht. De hazen die dat niet hadden 'waren het haasje' en zijn opgegeten door roofdieren of te grazen genomen door een roofvogel. Een staaltje 'survival of the fittest'.
Op de foto rechts (gemaakt door Susan Teel,
Illinois State Museum) een Amerikaanse haas. De brede achterpoten zijn hierop goed te zien.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten